以騾馬為役，運輸物資，以前是很平常的事。趕騾馬的人也特別多，由此形成專門的行業(yè)。馬幫，遠途運輸，團隊出行，從而形成具有幫派意識的職業(yè)團隊，有別于普通的趕馬人。馬幫分為兩類，有幫和拼伙幫之分。幫多指單獨的私家長期經(jīng)營的馬幫；拼伙幫則由兩個以上不大的馬幫合伙組成，屬短期性質(zhì)，規(guī)矩和管理較為松散些。

行船走馬三分命。山高路遠、行路險峻，難免遇上匪患打劫，虎豹蛇蟲，惡劣氣候，自然時時危機，處處風(fēng)險。西南地區(qū)，溝壑縱橫，馬幫的足跡，在西南地區(qū)形成一條條充滿歷史神秘色彩的古道。馬幫生涯的艱辛險惡，事故發(fā)生的不可預(yù)測，造成一代代具有頑強精神的馬幫。馬幫信守諾言、堅忍不拔、團結(jié)協(xié)作。遠途運輸，促進各地間經(jīng)濟社會、文化風(fēng)俗的認識交流，沿途的衣食住行與人員交往、生意交流，從而形成一種獨特的馬幫文化。

遠途的馬幫，往往需要一等一的智勇，頑強的精神，豐富的行動經(jīng)驗，并深悉騾馬習(xí)性。騾馬與馬幫人員在遠行中建立深厚的感情，騾馬不僅是馬幫的幫手，更是患難中的知己。所以，馬幫一般不屠殺騾馬，不食騾馬肉。騾馬死亡，視為朋友，將其安葬。

格林樊家，祖輩曾有忠馬報信的傳說。據(jù)樊姓族譜載，明末清初，樊姓先祖常一人下重慶經(jīng)營。一次主人在路人發(fā)生意外，不幸身亡。馬識人性，奔赴回家，長嘶不已，女主人牽它，它直往外跑。女主人見馬異常，令追隨。直到跑到主人死亡的地方，馬才停息下來。馬主人尸體已有所腐壞，螞蟻群啃食人尸，家人隨葬其于此。馬臥土墳，久不肯離。

民清以前，正安就有不少專門運送黃絲、土漆、茶葉、蜂蜜、中藥等土特產(chǎn)品到重慶等地的，許多大戶人家，都要以經(jīng)商為主要財源。正安的各種物資，通過各種道路，運到遠方，同時也帶回生活所需的鹽、膽巴、布匹等內(nèi)地少見的玩意。正安到重慶，也成為川藏茶馬古道中不可缺少的支線一環(huán)。相對重慶再往西藏方向以茶馬互市為主，正安至重慶的交流，民間比較看重的是鹽這一物資。所以，我們不習(xí)慣稱將正安到重慶的形成的交通步道稱茶馬古道，而稱鹽道或古鹽道。由于對正安馬幫沒有進行專門的研究與記載，關(guān)于正安馬幫的歷史，沒有形成一條清晰的脈絡(luò)。只有一些祖輩趕馬到重慶、江西的片段與傳說。廟塘木耳村年近80歲的胡訓(xùn)剛老人，祖輩曾有一支馬幫隊伍。據(jù)胡訓(xùn)剛老人講，清朝中期，其先祖胡其珩常趕馬趕馬下重慶，沿途有人嫉其錢財，設(shè)局敲詐，不想其長子才智過人，連破其局，令對方俯首，并為胡家立下道歉的銅碑，昭示一方。從此，胡家馬幫無人敢惹，正安到桐梓一帶，無人不知。老馬識途，十余匹騾馬，以頭馬帶隊，馱行財物，到達沿途的客餞，客餞主人知是胡家馬匹，按照約定，喂以水草，稍作休整，騾馬自行，不需人員緊隨。

舊時交通不便，腳夫、馬幫重要的輸運隊伍。安場東壩一帶，有不少從事馬幫的隊伍，他們大多數(shù)是熟人、朋友、近鄰人員拼湊的拼伙幫。他們有馬的趕馬，沒馬的則憑自身力氣，充當(dāng)腳夫形成一支馬幫隊伍，北下重慶，以綦江一個叫“石角鎮(zhèn)”的地方為集中地。從東壩一帶出發(fā)，到石角鎮(zhèn)，一個往返，一般是十余天、半個月的時間。通常，人馬馱運東西，一天大約三四十里，沿途約定俗成有一些停留地點。今屬楊興鎮(zhèn)的駱嶺堡就是昔日馬幫停留的重要地點。東壩往北出境，主要有幾個方向。安場集鎮(zhèn)向右經(jīng)石井、下寺溝、桐梓埡入境道真。向左經(jīng)煤炭溝、落嶺堡、蒲扇臺、羊心灘、張斗壩、茨梨埡到新州，從新州入境重慶，到石角鎮(zhèn)。落嶺壩分路向左經(jīng)塘大路到下壩場、羊坎、入境桐梓。而安場到重慶，也是重要的一條。曾經(jīng)北下重慶的馬幫人員，早已作古，他們的故事，逐漸被人遺忘，而馬幫的基因似乎保存下來，以至他們又操持著老前輩的職業(yè)。

清民時期，馬幫的活動極為頻繁，盛極一時。建國之后，公路的建設(shè)與延伸，汽車的出現(xiàn)、集體體制對個人的經(jīng)商行為的嚴格管制，馬幫這種專門從重遠途的運輸隊，逐漸萎縮，減少，消失。尤其是二十世紀初，汽車完全替代馬匹，昔日刀光劍影，充滿離奇色彩的馬幫，消失在歷史的長河之中。關(guān)于馬幫的種種傳說與故事，充斥在那些武俠演義里，生活中難得有一絲了解。

長途奔赴的馬幫消失較早，短途運輸?shù)尿咇R隊伍則持續(xù)較長。解放初期，到上世紀后期，交通有所改變，運煤、運糧、運貨物，騾馬仍作為重要的運輸工具，拉著木制的板車，時常往返在凸凹不平的公路上。這些只在離家不遠地方搞運輸?shù)内s馬人，搞單干，沒有固定的運輸路線，把煤運到千家萬戶，稱不上馬幫。上世紀，安場橋溪河煤廠、東壩煤廠是縣城附近重要的產(chǎn)煤地，也是趕馬人常去的地方。他們以馬拉車，我們常稱馬夫。在當(dāng)時，能養(yǎng)得起一匹馬，也算是了不起的事情，全家的生活重擔(dān)，也壓在馬和馬夫的身上。上世紀六七十年代，車流少，公路狹窄，馬夫是很吃香的職業(yè)。有了馬車，一次可以拉七八百斤的煤塊，一車煤送到住戶家里，就可以獲得不菲的收入?！叭藷o橫財不富，馬無夜草不肥”，運輸、勞作的馬匹體能消耗大，光喂草不行，需要給他喂養(yǎng)玉米料、麥粒，甚至大豆。糧食供應(yīng)緊張的年代，養(yǎng)馬費用很高，不是誰都養(yǎng)得起。

“吁，駕”馬夫側(cè)坐在車轅一側(cè)，揚起鞭子，吆喝著他的馬匹，馬蹄的聲音由緩到急，由“踢垮，踢垮”變成“踢踢垮垮”。馬車在粗糙的公路上，由近而遠去，離開人們的視野，仍有不少好奇與羨慕的目光，追尋他們的背影。這些上世紀的歷史場景，時常記憶在我們這一代人腦海里。

蘇家溝一帶，有一位姓駱的馬夫，常販運糧煤，經(jīng)常到橋溪河煤廠運煤到別處賣。駱師傅喜好喝酒，常醉，干完一天的拉運工作，空車回家，他就蜷縮在木板馬車的車箱里，自個兒喝著他的包谷燒酒，哼著小調(diào)，不知不覺就醉了、睡了。馬兒識途，將他拉回家中，等馬兒在院子里停了下來，駱師傅已在車上睡上了一覺。遇到好的天氣，又多喝了酒，駱師傅往往睡到半夜，方才醒來。

隨著人們生活水平的提高，交通的便利，馬夫這種職業(yè)曾在一度時期冷落，幾乎不見蹤跡。尤其上世紀末到本世紀初，正安幾乎沒有了以騾馬作運輸?shù)年犖?。但隨著這幾年基礎(chǔ)設(shè)施的大量建設(shè)，勞力的“干貴（珍貴、值錢）”，騾馬又成為運輸?shù)膶檭骸Ｒ黄ヲ咇R一次可馱三四百斤，是一般人力的好幾倍。建設(shè)水堰、鐵塔的地方，往往不完全通公路或不通公路，但這些設(shè)施，卻需要大量的鋼筋、水泥以及一些笨重的設(shè)備。水泥、鋼筋等笨重物件，放在馬背上，可以經(jīng)過狹窄的山路，馱到高遠的山坡，效率高、人輕松，建設(shè)施工單位也因為運輸快而滿意，重要的是，由于馱運不用人力，也減少了運輸過程中務(wù)工人員發(fā)生意外的風(fēng)險。

國家基礎(chǔ)建設(shè)這一熱潮，激發(fā)了東壩一帶村民潛藏著的馬幫基因，韓家榜與馬教一帶，馬文星、馬老三、馬文明、馬文軍等馬姓人家，他們中一部分人的祖、父輩就是當(dāng)過馬幫，他們到訪云南、務(wù)川等地，發(fā)現(xiàn)了養(yǎng)馬、搞馱運的致富商機，建立一支新時代的騾馬運輸隊，當(dāng)?shù)貞蚍Q“馬幫”，算是新馬幫。新馬幫都是搞單干，有時也合作，互相介紹運輸業(yè)務(wù)，連團隊都算不了，自然談不上幫派和幫規(guī)了。

新馬幫的騾馬，并不在公路上馱運，而是直接從公路邊的中轉(zhuǎn)點把物資馱到工地，施工點。不僅如此，為了節(jié)省時間、精力，有公路的地方，騾馬也坐車。哪里有活干，就把騾馬運到那里。馬文星的騾馬，經(jīng)常到外鎮(zhèn)、外縣的工地搞運輸。那里有工程，他就聯(lián)系車子把騾馬和管馬人送到那里。在正安，也有來自云南等省的騾馬運輸隊，開著汽車，哪里有工地，就以哪里為家。

馬文星一共飼養(yǎng)了七八匹騾馬，請人幫忙趕馬，到遠近承接運輸業(yè)務(wù)，是運輸隊的“幫主”。一匹馬，由一人駕御，一天八小時的工作，收費400元不等。具體承接勞務(wù)，也可以視工作量確定收費。一年下來，一匹騾馬可以掙得幾萬元。

騾、馬、驢為馬幫的幫手。騾為馬、驢交配所生，少病耐勞，深受養(yǎng)馬人喜愛。騾、馬、驢在形體習(xí)性雖然有些差別，但飼養(yǎng)管理上卻比較一致辭。騾馬很懂人性，因為祖輩養(yǎng)馬的歷史，曾接觸過騾馬，要掌握騾馬的飼養(yǎng)并不困難。新馬幫以騾馬為運輸工具，不需要自己繁殖馬匹，直接到外地采購訓(xùn)養(yǎng)好的馬匹，買回來就可以勞作。

騾馬是很懂感情的動物。多年與主人一起生活的騾馬，如果多天不見主人，一聽到主人的聲音，騾馬會發(fā)出歡快的嘶叫聲。主人走近它，它就會用臉部貼近主人，以示親熱。

騾馬的祖先生活在草原上，為了防止猛獸的攻擊，一直保持站立的習(xí)性，覺都是站著的，只有特別疲勞的時候，才短時間躺臥，但一般不超過半小時。每逢中午，騾馬會用三只腿站立，讓其中一只腿中輪換休息。

馬有打滾的習(xí)性，長時間沒有活動，或吃食量過大，馬就要在空曠的場地翻滾、亂踢，俗稱：“板消”。小孩子睡覺不安份，翻來滾去，大人也戲罵“板消”，以動物喻人，雖帶挖苦諷刺，卻也反映人和動物的天性。馬長時間沒有出圈，出圈就會撒歡狂跑。馬的這些習(xí)性，往往讓不熟悉它的人感到擔(dān)心或害怕。但只要熟悉它的習(xí)性，就見怪不怪，順應(yīng)它的習(xí)性，限度發(fā)揮他的作用。

馬有打“響鼻”的動作，主要是鼻部不適，象人類鼻癢打噴嚏。有時候，也表示一種警示。人與馬走夜路，馬的視覺比人強，能清楚地辨別夜路和夜出的動物。夜間騎乘馬時馬常常打“響鼻”，表示它先發(fā)現(xiàn)了夜游的動物或異物，預(yù)以警示。馬兒打響鼻，主人要就注意分析警示的原因，避免意外。

馬的食量較大，多的時候一頓可以吃十余斤玉米。沒有勞作的日子，任由它在坡上吃草，晚上喂些草料，或三四斤玉米粒就可以。

馬的舌較短，不象牛那樣把草卷進嘴里，而且直接用門牙“啃”，所以，喂馬的草料，通常要宰成短節(jié)。牙齒咀嚼力強，門齒與臼齒之間的空隙稱為受銜部，裝鞍時放銜體，以便駕御。銜體，俗稱“馬嚼子”。馬嚼子雖然便于控制馬匹，但影響騾馬的進食，現(xiàn)在的馬匹，不需加馬嚼子，耐用的尼龍繩，軟硬適中，能好箍住馬的頭部，對馬匹進行掌控。

騾馬白天的視力比人弱，晚上則比人稍強。管馬人接近馬，從正側(cè)面接近，并與馬打招呼，它才容易辯認出人來，盡量避免讓馬受驚，也防止被他踢咬。因為視力的緣故，馬匹極易受到驚嚇，那些穿著花花綠綠衣服的人群，都可能會造成它受驚，以至前蹄騰空，把人撳下馬背。

有馬必有鞍，光滑的馬背，不便坐騎，所以要專門制作馬鞍。過去木制的馬鞍，要合符馬背的曲線身體結(jié)構(gòu)，并塹上軟皮、麻布，減少馬的不適。上部人座的部位，要適宜人乘座，所以，一把好的馬鞍，不僅制作牢固，還要精巧。

長途遠行，馬蹄極易磨損。磨損過度，傷及蹄肉，就會影響馬的行動。所以，要為馬釘上圓弧形的馬掌（俗稱：馬鐵蹄）。馬掌以熟鐵打制，圓弧形的鐵條中間要留一條溝縫，溝縫里還留有釘釘子的小孔。把馬掌釘在馬蹄上非常麻煩，釘?shù)臅r候，不能傷及馬蹄的肉質(zhì)部分。釘馬掌之前，要先將馬蹄的角質(zhì)部分削圓一些。釘馬掌時，一人掰住馬腿，讓它向后彎曲，掌面朝上，才能把馬掌釘上去。如果騾馬不配合，那得花掉更多功夫。所以，耐用的馬掌，可以減少更換的麻煩，自然深受馬幫喜愛。一些騾馬隊的騾馬，已經(jīng)不再釘馬掌，一方面是騾馬遠行的量少，道路較好，馬蹄磨損速度慢。主要的是，現(xiàn)代的主人已經(jīng)不會釘馬掌了！

曾聽長者講過一個關(guān)于馬幫與鐵匠“斗法”的故事。安場至重慶的要道上，有一位鐵匠，因善打馬掌面聞名。一位馬幫幫首，前來挑選馬掌。幫首有幾分身手，加之這次出門順利，獲益特豐，心生幾分傲氣。他把馬掌在手里掂量一下，用手一掰，馬掌就變形壞了，弄壞幾副，終于選到他理想的馬掌。大隱隱于市，高手在民間。鐵匠在一旁不露聲色，待幫首掏出銅板付賬的時候，鐵匠接過銅板，用手一掰，銅板分成兩半！鐵匠一連扮斷幾枚銅板，說：“先生，上等的馬掌，要上等的銀錢哦！”幫首吃驚不小，佩服得五體投頭，掏出銀元付帳，恭敬出門。

馬梆鈴，也有人稱“馬包鈴”，是騾馬隊保持前后聯(lián)絡(luò)的工具，一般掛在頭馬（馬隊前面的馬匹）的頸上。比起牛系的鐵鈴鐺，馬梆鈴由黃銅鑄造，不易生銹，更顯精致，聲音更加清脆。

在小雅邊遠的山村認識一位年長的養(yǎng)馬人，得到一枚珍藏多年的精致的馬梆鈴，用紙巾拭去多年的積塵，呈現(xiàn)出锃亮的金光！輕輕晃動梆鈴，悅耳的鈴聲，幽幽傳向遠方，眼前呈現(xiàn)出影視中馬幫的身影……